Gebeurtenis als gevolg van onbeheersbare ontwikkelingen tijdens de bedrijfsuitoefening in een organisatie, waardoor hetzij onmiddellijk, hetzij na verloop van tijd ernstig gevaar voor de gezondheid van de mens binnen of buiten het bedrijf of voor het milieu ontstaat en waarbij één of meer gevaarlijke stoffen zijn betrokken (conform Brzo 1999 artikel 1.f).
Toelichting 1: een zwaar ongeval betreft altijd een zogenoemde Loss of Containment (LOC), dat wil zeggen het vrijkomen van gevaarlijke stoffen uit de installatie.
Toelichting 2: een zwaar ongeval dat vanwege het voldoen aan de criteria in bijlage VI van de Seveso-richtlijn door de overheid gemeld moet worden aan de Europese Commissie, wordt een MARS-ongeval genoemd.